Segundo o boletim “Weekly Weather and Crop Bulletin”, publicado nesta quarta-feira (16) pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) e pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), o furacão Milton atingiu a Costa do Golfo da Flórida em 9 de outubro, causando estragos ao sul de Sarasota. Classificado como um furacão de categoria 3, Milton trouxe ventos intensos e chuvas torrenciais, após se combinar com uma frente fria, afetando a região da Baía de Tampa. Áreas costeiras que já haviam sido impactadas pelo furacão Helene, menos de duas semanas antes, enfrentaram novos problemas devido à elevação do nível das águas. Cerca de 3,5 milhões de pessoas ficaram sem energia elétrica no ponto alto da tempestade, que ocorreu durante a noite de 9 para 10 de outubro. As principais safras da Flórida, incluindo morangos e frutas cítricas, também sofreram grandes perdas.
Antes da chegada do furacão, as bandas de alimentação orientais de Milton ao longo da costa leste causaram cerca de 30 tornados, aumentando ainda mais os danos em diversas regiões. Após a tempestade, inundações históricas foram registradas em rios da região central da Flórida. Em outras áreas dos Estados Unidos, o clima seco favoreceu a colheita das safras de verão e o plantio de trigo de inverno, conforme relatado pelo USDA.
Por outro lado, regiões como as Planícies e o Noroeste enfrentaram secas severas e falta de umidade, o que prejudicou o desenvolvimento do trigo recém-plantado e piorou as condições das pastagens, especialmente nas áreas afetadas por calor extremo. As temperaturas mais elevadas do que o normal se estenderam da Califórnia e do deserto do sudoeste até as Dakotas, enquanto outra região de calor intenso cobriu as planícies do sul. No Centro-Oeste, o clima ameno evitou geadas, permitindo que as safras de verão em fase final de crescimento chegassem à maturidade. Em outras partes do leste dos EUA, as temperaturas semanais foram ligeiramente abaixo ou próximas da média.
O boletim também destacou que o furacão Milton, que dois dias antes de atingir a Flórida havia se tornado uma das tempestades mais poderosas já registradas na Bacia Atlântica, alcançou ventos sustentados de até 180 mph (milhas por hora), embora tenha perdido força antes de atingir Siesta Key. Apenas quatro outros furacões na Bacia Atlântica apresentaram pressões centrais mais baixas: Wilma (882 milibares em 2005), Gilbert (888 milibares em 1988), o furacão do “Dia do Trabalho” (892 milibares em 1935), e Rita (895 milibares em 2005). Os ventos de Milton, de 180 mph, foram igualados ou superados por apenas oito tempestades, sendo o furacão Allen (190 mph em 1980) o mais intenso, com uma pressão mínima de 899 milibares.
