As bananas que consumimos diariamente, seja no café da manhã ou em sobremesas, estão enfrentando uma ameaça séria e crescente. A doença conhecida como Fusarium murcha da banana (FWB), causada pelo fungo Fusarium oxysporum f.sp. cubense (Foc) raça tropical 4 (TR4), representa um risco significativo à produção mundial dessa fruta. Pesquisas recentes da Universidade de Massachusetts Amherst revelaram que o Foc TR4, que está causando surtos devastadores atualmente, não é uma mutação da cepa que arrasou as plantações de banana na década de 1950, mas sim uma nova variante com características virulentas exclusivas. Essa agressividade está ligada a genes acessórios que influenciam a produção de óxido nítrico, uma substância que desempenha um papel importante na infecção das plantas.
O estudo, publicado na Nature Microbiology, abre novas perspectivas para a criação de estratégias capazes de conter ou retardar a propagação do Foc TR4. Na década de 1950, a popular banana Gros Michel foi praticamente extinta por um surto anterior de Fusarium, o que levou ao desenvolvimento e à adoção em massa da variedade Cavendish, atualmente dominante no mercado. Contudo, essa mesma variedade agora está ameaçada por novos surtos da doença, revelando a vulnerabilidade das monoculturas.
A pesquisa, liderada por Yong Zhang e Li-Jun Ma, envolveu a sequenciação de 36 estirpes diferentes de Foc e descobriu que, ao eliminar dois genes responsáveis pela produção de óxido nítrico, a virulência do Foc TR4 diminui significativamente. O pesquisador Li-Jun Ma alerta que a dependência de uma única variedade torna as plantações mais suscetíveis a patógenos. Como solução, ele sugere a diversificação genética das plantações de bananas, o que poderia ajudar a reduzir a vulnerabilidade global.
Essa investigação reforça a urgência de desenvolver novas alternativas para proteger a produção de bananas e garantir a segurança alimentar, especialmente diante de uma ameaça tão persistente. A diversificação genética e o desenvolvimento de variedades mais resistentes são passos essenciais para preservar essa fruta tão presente em dietas ao redor do mundo.
